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越野滑雪是以滑雪板和滑雪杖为工具，滑行于山丘雪原的运动项目。赛道路线中的上坡、平地和下坡地形约各占总距离的三分之一，选手需要使用传统式或自由式滑雪技巧进行比赛。其中传统式（或称传统技术）运用的技术动作通常为一步交替、两步交替、同时推进，双脚踏着雪板基本处于平行状态。自由式（或称自由技术）的技术动作为蹬冰步、八字登山，双脚呈外八字，类似于滑冰的姿势，自由式的速度也通常比传统式要快，而且更节省体力。
越野滑雪在第一届冬奥会上便被列入正式比赛项目。挪威、瑞典、瑞士、芬兰、俄罗斯等国家的运动员在这一项目上成绩较好。
北京冬奥会越野滑雪项目包括12个小项。男子项目为男子15公里（传统技术）、男子15公里+15公里双追逐、男子个人短距离（自由技术）、男子团体短距离（传统技术）、男子50公里集体出发（自由技术）、男子4×10公里接力。女子项目为女子10公里（传统技术）、女子7.5公里+7.5公里双追逐、女子个人短距离（自由技术）、女子团体短距离（传统技术）、女子30公里集体出发（自由技术）、女子4×5公里接力。
